I sacchetti della spesa di plastica sono imballaggi, quindi produttori e distributori sono assoggettati al versamento del contributo al Conai, il consorzio nazionale imballaggi, che permette di generare fondi per i comuni che attivano la raccolta differenziata. Lo ha stabilito una sentenza della Corte di Giustizia europea a conclusione di una causa contro due imprese austriache e che verteva sull'interpretazione della direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio, sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio. L'articolo della direttiva messo in discussione è quello che nella definizione di imballaggio annovera anche i contenitori realizzati per contenere i prodotti e le merci e facilitarne la consegna dal produttore al consumatore, la manipolazione e il trasporto oppure di imballaggi multipli per evitare la loro manomissione o i danni connessi al trasporto. E proprio in quanto imballaggi a perdere, anche i sacchetti devono rientrare nel sistema di restituzione, raccolta e recupero in modo da contribuire a prevenire e a ridurre l'impatto degli imballaggi e dei rifiuti di imballaggio sull'ambiente e a garantire un elevato livello di protezione dell'ambiente. Secondo la Corte, l'esclusione dei sacchetti in plastica si porrebbe in contrasto con l'interpretazione ampia della nozione di imballaggio, limitando la realizzazione degli obiettivi della direttiva 94/62. La documentata sentenza della Corte, coerente anche con la Posizione Comune Ce n. 18/2003, che definisce gli shoppers come articoli di imballaggio progettati e destinati a essere riempiti nel punto vendita, riconferma l'interpretazione italiana e l'applicazione del regime economico che applica alla materia il contributo ambientale del Consorzio obbligatorio Conai.