Un nuovo studio di Yale rivela che stiamo gli Stati Uniti smaltiscono più del doppio della quantità di rifiuti stimati dal governo federale.

Nello studio, pubblicato il 21 settembre nella rivista Nature Climate Change del quale sono coautori Julie Zimmerman (Yale University) e Timothy G. Townsend (University of Florida), è emerso che sulla base di misurazioni fatte in discarica, a differenza delle stime fatte dal governo, i cittadini statunitensi producono 5 Kg di rifiuti al giorno.

Secondo lo studio, nel 2012 sono stati smaltiti negli Stati Uniti 262 milioni di tonnellate di rifiuti solidi urbani, il 115% in più rispetto la stima fatta dall'EPA (US Environmental Protection Agency) pari a 122 milioni di tonnellate, sempre per il 2012. La nuova stima supera anche le proiezioni fatte della Banca Mondiale sulla produzione di rifiuti solidi urbani statunitensi per il 2025.

Jon Powell, dottorando del dipartimento di Chimica e Ingegneria Ambientale dei Yale e principale autore dello studio, precisa che questa differenza di cifre è frutto della metodologia con la quale viene calcolata la produzione di rifiuti solidi urbani. Infatti l''EPA pubblica i dati di produzione e di smaltimento dei rifiuti con il metodo "flusso dei materiali di analisi", una metodologia di analisi che si basa sulle informazioni provenienti dalle associazioni di categoria, le imprese, il censimento degli Stati Uniti e il Dipartimento del Commercio, in questo modo indica indirettamente quanto sarà smaltito in discarica, mentre i ricercatori di Yale hanno usato un metodo più diretto, sulla base dei dati di oltre 1.200 discariche di rifiuti solidi urbani.

Negli Stati Uniti, fino al 2010, le discariche non erano tenute a riferire i loro dati operativi e lo studio si è basato sui quattro anni di dati disponibili, fino al 2013. Nonostante altri studi, negli anni precedenti, hanno rivelato risultati simili alle sottovalutate stime di smaltimento dei rifiuti da parte dell'EPA, i ricercatori di Yale sono convinti che il loro studio rappresenta il più accurato fino ad oggi.

Lo Yale’s Office of Public Affairs & Communications sostiene che: ”tre esperti esterni hanno detto che si fidano di più dei numeri dello studio svolto da Yale che dei dati dell'EPA", mentre Powell dice: "Sento che è un numero superiore alle stime precedenti, e la chiave è che possiamo usare il nostro metodo di ogni anno per il futuro, così da monitorare con maggiore precisione i progressi verso una gestione più sostenibile dei materiali."

Inoltre i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti per esaminare l'efficacia delle discariche nel catturare i gas. Infatti hanno scoperto che le “discariche chiuse” (come per esempio ex cave dismesse) sono il 17% più efficienti nel catturare i gas di quelle “aperte”, e che il 91% di tutte le emissioni di metano da discarica provengono da siti aperti.

Questo è importante perché, come lo studio rivela, "la decomposizione dei rifiuti urbani in discarica è considerata una delle maggiori fonti di emissioni di metano prodotti dall'uomo nel mondo, e rappresentano circa il 18% delle emissioni statunitensi."