Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la disuguaglianza relativa all'inquinamento atmosferico subito da nazioni ricche e nazioni povere si sta allargando: i dati appena pubblicati, relativi al 2016 ma in linea con quelli odierni, mostrano che nel mondo 7 milioni di persone - per lo più in paesi in via di sviluppo - muoiono ogni anno a causa dell'aria che respirano. Più del 90% dei decessi correlati all'inquinamento atmosferico si verificano nei paesi a basso e medio reddito, principalmente in Asia e in Africa, seguiti dai paesi a basso e medio reddito della regione del Mediterraneo orientale, Europa e Americhe. In sostanza, più sei povero più rischi di morire avvelenato. Ma questa non è una novità. 

Si parla da tempo delle disuguaglianze di classe relative all'inquinamento e al tasso di mortalità all'interno di uno stesso paese o addirittura di una stessa città. Nelle megalopoli più inquinate del globo c'è un cronico squilibrio tra inquinati e inquinatori, perché sono proprio gli abitanti più poveri, quelli che un'auto non possono permettersela, e che si spostano in bicicletta o a piedi, a subire i danni più gravi dell'aria insalubre.