I principali inquinanti causati dal trasporto su strada sono il particolato fine (PM) e il NOx. Il particolato è classificato come il sesto fattore di rischio per le morti a livello globale, attraverso il cancro, le malattie respiratorie inferiori e croniche e le malattie cardiovascolari. Questo lo rende l'elemento più dannoso delle emissioni di gas di scarico per la salute umana.

Alcune vetture diesel più recenti rispettano i limiti di inquinamento ufficiali, ma secondo l’EPHA  per quanto si possano migliorare i filtri, il diesel rimane comunque una tecnologia compromessa: “Le alternative a emissioni zero rappresenterebbero una soluzione molto più appropriata – ha detto il policy manager dell’EPHA, Zoltán Massay-Kosubek – ma come difensore della salute pubblica, non posso sottolineare abbastanza l’importanza del camminare e dell’andare in bicicletta, che offre ulteriori benefici per la salute”.