L'aria europea sta diventando sempre più pulita ma l'inquinamento persistente, soprattutto nelle città, danneggiando la salute delle persone e l'economia. La nuova analisi dell'Agenzia europea dell'ambiente (EEA) sulla qualità dell'aria mostra che l'esposizione all'inquinamento atmosferico ha causato circa 400 mila morti premature nell'Unione europea (UE) nel 2016.

Il "Rapporto sulla qualità dell'aria in Europa - 2019" dell'Agenzia europea dell’ambiente mostra che quasi tutti i cittadini europei che vivono in città sono ancora esposti a livelli di inquinamento atmosferico che superano le soglie sulla qualità dell'aria stabilite dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). La nuova analisi dell’EEA si basa sugli ultimi dati ufficiali sulla qualità dell'aria provenienti da oltre 4000 stazioni di monitoraggio in Europa nel 2017.

Tre gli inquinanti principali che causano danni significativi

La scarsa qualità dell'aria continua a danneggiare la salute degli europei, specialmente nelle aree urbane, con il particolato (PM), il biossido di azoto (NO2) e l'ozono a livello del suolo (O3) che causano il danno maggiore.

Secondo l'analisi dell’EEA, il particolato fine (PM2,5) da solo ha causato circa 412.000 decessi prematuri in 41 paesi europei nel 2016. Circa 374.000 di questi decessi si sono verificati nell'Unione europea (UE).

Oltre a danneggiare la salute e ridurre l'aspettativa di vita, la scarsa qualità dell'aria causa anche perdite economiche, ad esempio, a causa di costi sanitari più elevati, ridotti rendimenti in agricoltura e silvicoltura e minore produttività del lavoro. Una precedente valutazione del EEA ha mostrato come l'inquinamento atmosferico, acusticoe le temperature estreme influenzino in modo sproporzionato i cittadini più vulnerabili d'Europa.

Benefici per la salute del miglioramento della qualità dell'aria

Nonostante il persistente inquinamento, i nuovi dati EEA confermano che le nuove normative più vincolanti e le misure adottate a livello locale stanno migliorando la qualità dell'aria in Europa con effetti positivi sulla salute. Ad esempio, nel 2016 il particolato fine ha causato circa 17000 decessi prematuri in meno nell'UE, rispetto al 2015. Anche se le differenze meteorologiche tra gli anni possono influenzare i livelli di inquinamento e il loro impatto, la riduzione è coerente con la precedente stima dell'EEA secondo cui il numero di prematuri i decessi causati ogni anno dal PM2.5 in Europa sono stati ridotti di circa mezzo milione dal 1990.

Rispetto alle linee guida dell'OMS, nel 2017 le concentrazioni di polveri sottili a lungo termine erano troppo elevate nel 69% delle stazioni di monitoraggio in Europa.

Rispetto ai valori limite dell'UE, le concentrazioni di polveri sottili sono risultate troppo elevate in sette Stati membri dell'UE nel 2017 (Bulgaria, Croazia, Repubblica Ceca, Italia, Polonia, Romania e Slovacchia) Inoltre, quattro Stati membri dell'UE (Bulgaria, Ungheria, Polonia e Slovacchia) non hanno ancora raggiunto l'obiettivo del 2015 dell'UE per l'esposizione media a tre anni per il particolato fine.

"La relazione sulla qualità dell'aria in Europa dell'Agenzia europea dell'ambiente è un importante e tempestivo promemoria. L'inquinamento atmosferico continua a incidere sulla maggior parte delle regioni dell'Unione europea e influisce sulla vita della maggior parte dei cittadini. È semplicemente inaccettabile che qualcuno di noi debba preoccuparsi se il semplice atto di respirazione è sicuro o meno. Dobbiamo quindi lavorare ancora di più per garantire che i nostri standard di qualità dell'aria nell'UE siano rispettati ovunque ", ha affermato Karmenu Vella, commissario europeo responsabile per l'Ambiente, gli affari marittimi e la pesca.

Fondamentale contenere sia l'inquinamento atmosferico che i cambiamenti climatici

Il trasporto stradale, le centrali elettriche, l'industria, l'agricoltura e le abitazioni sono le principali fonti di inquinanti atmosferici. Queste fonti sono strettamente legate ai principali sistemi europei di produzione e consumo e sono anche fattori chiave per le emissioni di gas serra e la perdita di biodiversità.

"L'Europa ha ora un'opportunità unica per stabilire un'agenda ambiziosa che affronti le cause sistemiche delle pressioni ambientali e dell'inquinamento atmosferico. Stiamo facendo progressi, ma è tempo di accelerare i cambiamenti nei nostri sistemi energetici, alimentari e di mobilità per metterci in una traiettoria di sostenibilità e ambiente sano ", ha affermato Hans Bruyninckx, direttore esecutivo dell'EEA.

Ursula von der Leyen, presidente eletto della Commissione europea, ha presentato un "patto verde europeo" come prima priorità dei suoi orientamenti politici per la nuova Commissione. Questa agenda include l'obiettivo di rendere l'Europa il primo continente neutro dal punto di vista climatico, garantire una giusta transizione e andare verso l'inquinamento zero proponendo una "strategia trasversale per proteggere la salute dei cittadini dal degrado ambientale e dall'inquinamento, affrontando i temi della qualità dell'aria e dell'acqua, delle sostanze chimiche pericolose, emissioni industriali, pesticidi e interferenti endocrini. "

In molte città europee, i cittadini richiedono aria più pulita per se stessi e i loro figli. L'indice europeo di qualità dell'aria dell'EEA fornisce ai cittadini uno strumento per controllare la qualità dell'aria nella loro città e supporta l'impegno pubblico negli sforzi per ridurre l'inquinamento atmosferico.

Forum UE sull'aria pulita

Dal 28 al 29 novembre 2019 a Bratislava la Commissione europea sta organizzando il secondo forum europeo sull'aria,per discutere dello sviluppo e dell'attuazione delle politiche, dei progetti e dei programmi europei, nazionali e locali. Il forum del 2019 si concentrerà su energia, agricoltura e meccanismi di finanziamento dell'aria pulita.