Fuente: www.emol.com, domingo 8 de mayo de 2006.

24.840 niños han sido atendidos por causas respiratorias en distintos centros de salud públicos de Santiago, desde que fue decretada la primera alerta ambiental el 9 de abril pasado.

No se anuncian lluvias para los próximos días y se decretó alerta ambiental preventiva para hoy domingo.

Malos aires traen los pronósticos para Santiago en los próximos días. Si bien los capitalinos verán el sol, eso significa que las condiciones atmosféricas serán muy malas para los efectos de la contaminación.

El efecto inmediato de esta situación es un aumento en las enfermedades respiratorias que afectan en especial a los lactantes y a los ancianos.

En la mala calidad del aire de Santiago influyen tres variables: la geografía, la meteorología y las emisiones de elementos contaminantes.

Respecto de las dos primeras no hay nada que hacer. No se puede cambiar la geografía ni el tiempo, por lo que a las autoridades sólo les queda intervenir en las fuentes de emisión.

Gabriel Hernández, meteorólogo de la Dirección de Meteorología, explicó que no se prevén lluvias por lo menos en una semana más y las condiciones atmosféricas serán estables con temperaturas máximas promedio de 24 grados y mínimas cercanas a los 7 grados Celsius.

"Vamos a seguir bajo la presencia de altas presiones asociadas al anticiclón permanente del Pacífico".

La alta presión aumenta la temperatura ambiente y se produce el fenómeno de inversión térmica, donde el aire caliente desciende y redunda en una mayor sequedad ambiente o menor humedad. También provoca que este aire se mantenga en su lugar y no se produzca la necesaria ventilación.

Para los expertos, el panorama no es alentador. El director de la Fundación Terram, Rodrigo Pizarro, prevé que este año tendremos un invierno con condiciones de contaminación muy superiores a las del año pasado.

Pizarro recuerda que en el 2005 se presentaron condiciones meteorológicas excepcionales en la cuenca de Santiago que hicieron que bajaran los episodios críticos, lo que fue aprovechado por las autoridades ambientales para atribuirlo como un éxito de su gestión, pero la situación de este año evidencia la mala política en la materia.

Frente a este mal panorama se espera una respuesta de las autoridades. Sin embargo, el encargado de adoptar las medidas es el intendente de la Región Metropolitana, Víctor Barrueto, quien se encuentra en una situación delicada luego que se registrara el primer episodio de alerta ambiental el 9 de abril pasado, y no fuera declarada oportunamente.

Esa misma semana se sintieron los coletazos de la polución en la salud pública. Las atenciones respiratorias subieron en un 418% en los hospitales de la región, pasando de 1290 a 5695 consultas de este tipo.

Bronquitis, influenza, neumonía son los principales diagnósticos que capturan a los grupos más expuestos a la nociva acción del smog: los niños -sobre todo los menores de un año- junto con las personas mayores de 65.

"La contaminación les produce una saturación depuradora del pulmón y estas personas no pueden filtrar normalmente los 15 metros cúbicos de aire que pasan por él diariamente", explica el doctor Manuel Oyarzún, de la Sociedad Chilena de Enfermedades Respiratorias.

De esta forma, luego de un "mal" día en términos de aire, el niño estará más expuesto a incubar infecciones que se manifestarán en un periodo de tres a cinco días, y que en esta época explican el 50% de las atenciones de urgencia de menores en hospitales de Santiago.

Pero el problema no termina ahí. La posibilidad de recaída de éstos es muy alta, porque al quedar con las defensas bajas y continuar con el mismo nivel de contaminación del aire, los niños generan verdaderos "caldos de cultivo" para las enfermedades que los hacen pasar de una infección a otra.

Y aunque la polución por sí sola no es causal de las enfermedades respiratorias, sí incide en agravar los cuadros. "Podríamos reducir en un 20% o más las enfermedades respiratorias si no existiera contaminación en Santiago", afirma Oyarzún.

Hoy alerta ambiental

Por octava vez en lo que va corrido del año, la Intendencia de Santiago resolvió declarar en forma preventiva alerta ambiental para hoy domingo, luego de detectarse calidad del aire regular en la estación de La Florida.

La medida implica que habrá restricción para vehículos no catalíticos con patente terminada en los dígitos 1 y 2. Se prohíbe también el uso de chimeneas domiciliarias, aunque sean de doble cámara.

La nueva política de la autoridad es decretar más alertas entre mayo y julio.

Actualmente se está rediseñando el Plan de Descontaminación de Santiago (PPDA), el que ya desde 2004 incluye restricción a los catalíticos en preemergencia.