Gennaio è stato spesso il mese con le concentrazioni di smog più alte. Nel gennaio 2002 in particolare le micropolveri hanno raggiunto livelli altissimi superando i 100 microgrammi per più giorni in molte città italiane. Era stato così anche nel gennaio 2000: il primo blocco totale del traffico contro il PM 10 era stato a Milano il 16 gennaio del 2000. Non è tanto il riscaldamento far alzare lo smog a gennaio quanto il combinarsi frequente dell'alta pressione con la temperatura bassa e la totale assenza di vento,in particolare in pianura padana. Le diverse aree metropolitane o cittadine più inquinate si attrezzano all'eventuale emergenza smog secondo le diverse politiche locali. In Emilia Romagna riprende dopo la pausa natalizia l'ordinanza delle targhe alterne con blocco totale dei non catalizzati al giovedì e alla domenica, accompagnata da quattrro ore al giorno di blocco dei diesel vecchi. E da alcune limitazioni in più nei centri storici. In Lombardia e in Toscana tutto dipende dal conto alla rovescia dei giorni in cui si superano le soglie di attenzione. A Torino e hinterland il mercoledì e giovedì targhe alterne per i catalizzati, blocco totale per i non catalizzati. Esonerati dalle misure restrittive tutti i mezzi per trasporto merci (spesso i più vecchi e inquinanti).