Air pollution matters: l'inquinamento atmosferico conta, eccome. A puntare i fari sul disinteresse delle corti internazionali per lo smog è ancora una volta Clean Air in London, l'organizzazione no profit di attivisti che si batte da anni per avere un cielo migliore sopra il Tamigi.

Ora, a poche settimane dall'inizio delle Olimpiadi più verdi della storia, Simon Birkett, il fondatore di Clean Air sottolinea come i livelli di biossido di azoto superino ogni anno di due o tre volte le soglie massime consentite: la media annuale dovrebbe restare al di sotto dei 40 mcg/m3: un traguardo mai raggiunto dalla City, che in compenso ha toccato più volte i 90, 100 mcg/m3 di media annuale. E non solo lungo le strade più trafficate: gli sforamenti interessano anche le cosiddette centraline di fondo (background), posizionate in zone residenziali e lontane dai principali assi di percorrenza. (Negli ultimi sei anni il background è rimasto sostanzialmente stabile sui 50 mcg/m3).

“I livelli del biossido d'azoto nel 2010 sono stati i più alti d'Europa – afferma Simon Birkett – e assolutamente paragonabili a quelli di Pechino prima dei Giochi. (NdR: vedi allegato. Ci sembra giusto segnalare ai lettori che nonostante la fonte dei dati di Pechino sia l'UNEP, la sproporzione tra i valori del Pm10 e dell'NO2 appare sospetta. Stiamo indagando) E allora viene spontaneo chiedersi perché l'ambasciata USA sia così attiva nella sua campagna sulle polveri sottili a Pechino, mentre ignora completamente il biossido d'azoto a Londra”.

Eppure lo stesso Sindaco Boris Johnson ha diffuso uno studio (Report on estimation of mortality impacts of
particulate air pollution in London) dell'Istituto di Medicina del Lavoro (IOM) in cui i drammatici effetti dell'inquinamento atmosferico sulla salute umana sono espressi chiaramente: 4267 morti in un anno sarebbero attribuibili alla lunga esposizione al Pm2.5 (dati 2008). Secondo l'Istituto di ricerca lo smog è responsabile fino al 30% di tutti i nuovi casi d'asma registrati nei bambini, e di molte malattie respiratorie che colpiscono gli anziani. Nulla di nuovo in realtà: l'ennesima conferma che sono le fasce più deboli della popolazione a rischiare di più. E se si considera che l'80% del Pm2.5 presente a Londra deriva dal traffico stradale, allora forse c'è ancora molto che si potrebbe fare per mettere un freno.

“E' scandaloso che il Governo inglese incolpi il sistema degli Euro standard: la cancerogencità dei diesel è nota almeno fin dal 2005, eppure in questi anni in tutti i Paesi europei ne è stato incentivato l'acquisto. Con grandi risultati oltretutto: dodici anni fa i diesel rappresentavano il 14% del mercato. Oggi sono il 52%, e producono una quantità di Pm10 21 volte superiore agli equivalenti a benzina, e il doppio delle emissioni di biossido d'azoto”.

Come abbiamo visto questo nuovo tiro al bersaglio sugli Euro-standard non è un pallino tutto inglese: la “constatazione del fallimento” di questo sistema è uno dei punti chiave su cui si appoggia il position paper dell'Air Quality of Regions, documento con cui 12 Regioni tra le più avanzate - economicamente e industrialmente – d'Europa chiedono alla Commissione di rivedere le direttive sulla qualità dell'aria. In che direzione però è tutto da capire.

Intanto, secondo Birkett, bisognerebbe cominciare a parlare chiaro, senza minimizzare i rischi e mantenendo alto il livello d'allerta, in particolare durante i Giochi, quando la congestione del traffico prevista raggiungerà livelli preoccupanti. “Se si ripeteranno i picchi di smog del 2003 e del 2006 perfino le prestazioni degli atleti potrebbero risentirne, in particolare nelle discipline più faticose. Ma i rischi per la salute li corre l'intera popolazione. Londra deve affrontare l'inquinamento dell'aria come fece dopo la crisi del Great Smog, nel 1952. E per farlo ci vuole la volontà politica, assieme alla tecnologia e a un vero cambiamento nei nostri comportamenti”.


Aggiornamento al 27.07.2012


Come promesso, abbiamo cercato di capire qualcosa di più sul confronto tra i livelli di biossido d'azoto misurati a Londra e quelli di Pechino: questi ultimi sono infatti insolitamente bassi, se comparati con gli altri inquinanti. Fonti interne alla Commissione Europea, in via del tutto non ufficiale, ci hanno confermato i nostri dubbi. Mentre il Regno Unito, in quanto Stato membro della UE, è costretto ad applicare la direttiva 2008/50 compresi i suoi allegati tecnici, inviando alla Commssione la relazione annuale, come previsto dalla direttiva, la Cina è soggetta a molti meno controlli sulle misurazioni.
Il fatto che le centraline misurino lo stesso valore di NO² non è una garanzia che i risultati siano comparabili, perché non è possibile essere certi che i parametri usati per le misurazioni siano gli stessi: un conto è avere una centralina in cima a una collina e altro discorso è averla a un incrocio stradale.



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