Pannolini, pannoloni e assorbenti (i PSA, prodotti sanitari assorbenti) non sono affatto una quota trascurabile dei rifiuti del “sacco nero” (trasparente a Milano) dell’indifferenziato. Legambiente calcola che nella sola Lombardia vengano consumati e smaltiti ben 150.000 tonnellate di PSA all'anno, cioè equivalente alla produzione annua di rifiuti urbani di 300.000 abitanti.

In Italia la stima è di 800 mila tonnellate, una quantità superiore a quella delle bottiglie di plastica e pari a circa il 3% di tutti i rifiuti urbani . Ecco perché FATER Spa, il maggiore produttore italiano di PSA, ha sviluppato un processo per il riciclaggio di pannolini provenienti dalla raccolta differenziata, che è stato illustrato il 16 settembre ad un convegno organizzato da Ambiente Italia Spa e promosso da Legambiente Lombardia, presso la Regione Lombardia.

I PSA rappresentano infatti un rifiuto “speciale”, perché i componenti sono materie prime di alto standard qualitativo (costano infatti parecchio) che sarebbero suscettibili di ottima ricollocazione sul mercato, se solo venissero raccolte, lavate, sterilizzate e separate: si tratta infatti di cellulosa pura e di materie plastiche.

Il “problema smaltimento pannolini” accomuna tante famiglie, che stanno cercando alternative virtuose come quelli lavabili o prodotti con materie prime biodegradabili (ma attenti alle pubblicità ingannevoli), spesso però con molte controindicazioni (praticità d'uso, sicurezza igienica e costi energetici del trattamento), come ci ha confermato Damiano Di Simine, presidente regionale Legambiente: "Riciclabili-compostabili e lavabili non stanno sfondando .... Qualche problema c'è, sia di effettiva compostabilità che di consumi energetici alti per la loro riutilizzabilità". La nuova tecnica è una possibilità in più sul mercato e permette di trattare i pannolini "a secco" e non bagnandoli, cosa importante in termini di consumo d'acqua".

In Lombardia, se promossa ed estesa a tutti i comuni, la raccolta differenziata dei PSA sottrarrebbe allo smaltimento una quota di rifiuti fino al 6% del Rifiuto Urbano Residuo, a valle delle raccolte separate, riportando nel mercato materiali valorizzabili da diversi processi produttivi. Oltre a ciò, Ambiente Italia Spa evidenzia che, al netto dei costi energetici di raccolta e trasporto, il riciclaggio dei PSA 'alleggerirebbe' le emissioni atmosferiche della Lombardia per oltre 50 milioni di kg di CO2.

Il primo impianto italiano è in costruzione in Veneto e ci sono già molti Comuni – circa 400 in Italia – che attuano la raccolta differenziata dei PSA. Il totale della popolazione interessata in Italia è già pari a 5,3 milioni di abitanti, residenti in 394 comuni, soprattutto di Toscana, Veneto, Marche e Lombardia (80 i comuni coinvolti in Lombardia).

Scheda tecnica di presentazione sul processo di riciclo di pannolini e pannoloni

Il sistema per il recupero di materiali da pannolini è stato messo a punto da Fater, il principale produttore italiano nel settore, che ha sviluppato uno schema per la raccolta differenziata e il riciclo dei prodotti sanitari assorbenti (PSA) usati, in particolari i pannolini per bambini.
La proposta, già sottoposta a un ampio test dimostrativo e con il primo impianto italiano in fase di costruzione, si basa su:

1) raccolta differenziata di pannolini e pannoloni;
2) sanitizzazione e separazione delle frazioni riciclabili (frazione plastica e frazione cellulosica mista a sorbente) in autoclave;
3) riciclo delle frazioni recuperate come granulo di plastica mista poliolefinica e come fibra di cellulosa.

I test mostrano un tasso di recupero pressoché pari al 100% delle frazioni teoricamente valorizzabili e un tasso di impiego effettivo nel riciclo (dedotti gli scarti) pari all’84% .

Il costo atteso del servizio è equivalente o inferiore al costo medio di smaltimento.

Come funziona il riciclo?

Il riciclo dei PSA avviene attraverso un processo semplice, che attraverso il trattamento in autoclave per effetto di vapore e pressione ottiene:

- sterilizzazione completa del materiale
- recupero del flusso di materie plastiche (un blend di polipropilene e polietilene),
- recupero del flusso cellulosico e del sorbente
- reflui idrici

Il recupero di cellulosa e plastiche è prossimo al 100% delle frazioni originarie e presenta elevata qualità. A valle delle operazioni di selezione e lavorazione industriale, almeno l'84% delle frazioni originarie ritorna in circolo in nuovi prodotti.

Stefano D'Adda