Un recente studio effettuato negli Stati Uniti e pubblicato su sciencedaily.com svela che l’inquinamento atmosferico, anche in basse quantità, può causare seri danni alle donne in gravidanza e ai loro bambini.

Niente di nuovo verrebbe da dire, ma i ricercatori della John Hopkins Bloomberg School of Public Health hanno scoperto che anche un bassa esposizione agli inquinanti può far sì che le donne sviluppino una condizione chiamata infiammazione intrauterina, una delle principali cause di parto prematuro. I bambini nati prematuramente, uno ogni nove nascite negli Stati Uniti, possono avere problemi di salute per tutta la vita e sviluppare disturbi gravi come l’autismo e l'asma.

"Venti anni fa abbiamo dimostrato che alti livelli di inquinamento atmosferico creano notevoli problemi alle gravidanze. Ora stiamo dimostrando che anche piccole quantità sembrano avere effetti biologici a livello cellulare nelle donne incinte" dice Xiaobin Wang, uno degli autori dello studio. Gli scienziati americani hanno trovato effetti nocivi dovuti alle polveri sottili del traffico automobilistico, alle emissioni delle centrali elettriche e di altri siti industriali nella placenta delle donne prese in esame, cioè l'organo con cui la madre fornisce al feto sangue, ossigeno e ed elementi nutritivi. "La placenta può essere una finestra su quello che sta succedendo in termini di esposizione all’ambiente nei primi anni di vita  - dice Wang - e che cosa significa per i futuri problemi di salute del nascituro. Di solito dopo il parto viene buttata via, ma il nostro test, che non è invasivo, potrebbe essere una preziosa fonte per tutti i tipi di informazioni ambientali."

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di 5.059 coppie madre-figlio nella città di Boston, scelte tra una popolazione prevalentemente a basso reddito. Hanno valutato la presenza dell’infiammazione intrauterina a seconda che la madre avesse o meno la febbre durante il travaglio e cercandone tracce sulla placenta al microscopio. Hanno valutato l'esposizione materna alle polveri sottili (PM2,5) utilizzando i dati sull’inquinamento atmosferico provenienti dalle stazioni della qualità dell'aria EPA, l'Agenzia di Protezione Ambientale degli States, situate nei pressi delle abitazioni delle donne. Boston è conosciuta come una città relativamente poco inquinata e infatti la maggior parte delle donne dello studio sono stati esposte a livelli di inquinamento inferiori rispetto a quelli che l'EPA ritiene accettabili, meno di 12 microgrammi per metro cubo. Solo un sottogruppo di 1.588 donne (o il 31 per cento) sono stati esposti all'inquinamento atmosferico pari o superiore allo standard EPA.

I risultati ottenuti sono stati che le donne esposte ai livelli più alti di inquinamento hanno il doppio delle probabilità di sviluppare l’infiammazione intrauterina rispetto a quelle esposte ai livelli più bassi e sembra che il primo trimestre di gravidanza sia il momento di maggior rischio. La conclusione dei ricercatori è scontata: “Le attuali norme sull’inquinamento atmosferico non sono abbastanza severe per proteggere il feto in via di sviluppo”.

(foto http://assets.inhabitots.com/)