Benzene, ossido d’azoto, piombo, polvere d’idrocarburi, nickel, arsenico… Sono alcune delle sostanze di quel cocktail che ormai si respira quotidianamente nelle città e che, si sa, non è certo salutare. Ma: quali di questi inquinanti sono più cancerogeni? E quali lo diventano dopo che l’esposizione supera un certo livello? È per rispondere a queste domande che decine di volontari, adulti e bambini di Strasburgo, hanno accettato di indossare uno zainetto ogni volta che escono di casa, per un periodo complessivo di 48 ore di rilevamenti in due fasi, una estiva e una invernale. A condurre l’esperimento, battezzato Genotox’er, un’equipe di scienziati coordinati dal professor Denis Zmirou della facoltà di medicina dell’Università di Nancy. Strasburgo è l’ultima città che ha partecipato a un protocollo avviato nel 2001 nelle città di Grenoble e proseguito nel 2002 a Parigi e a Rouen. Una volta che i prelievi saranno completati, i diversi inquinanti saranno messi a contatto con cellule umane per valutare la loro potenziale genotossicità, cioè il loro impatto sul DNA. «Osserveremo se il materiale genetico si modifica – ha spiegato il Zmirou alla rivista scientifica La recherche - La coltura di queste cellule mostrerà ciò che succede ogni giorno al nostro organismo quando entra in contatto con le sostanze che respiriamo». In questo modo, Genotox’er dovrebbe consentire di individuare i diversi livelli di concerogenicità degli agenti atmosferici inquinanti. E speriamo, auspica Zmiou, che i risultati della ricerca possano produrre azioni adeguate in materia di politica ambientale.